カリモク家具とポスタルコが、初めてコラボレーションした際のトークイベントの様子
カリモク家具が2024年10月に始動した新プロジェクト「KARIMOKU RESEARCH（カリモクリサーチ）」。プロジェクトの核となる『Survey』では、年間4つのテーマを設け、1つのテーマ毎に国内外のクリエイターやデザイナー、アーティスト、企業等と連携して“Survey（＝調査）”を行い、そこから得られた洞察をもとに、家具に留まらない新しいソリューションの展示・開発を行っています。
第3回目となる『Survey』のテーマは『TIMELESS CHANGE』。「時間とともに生き、残るものとは」を考える今回のSurveyには、ニューヨーク・ブルックリン発で、現在は東京を拠点に活動するデザインスタジオ「Postalco Design Studio（ポスタルコデザインスタジオ *以下、ポスタルコ）」がリサーチャーとして参加しました。ポスタルコは、日々の暮らしに着目した製品を、衣服から家具、スペースデザインに至るまで、独自の考えを応用して作り続けています。
使い捨てが常態化する現代において、ポスタルコが追求するのは、「永く使われること」を前提としたデザインです。その確かな土台となっているのが、日本の職人との対話から生まれる徹底した日本製へのこだわりです。彼らの哲学とカリモク家具の技術が融合して生まれた収納家具『STAKKO』が誕生するまでの取り組みについて、ポスタルコのマイク・エーブルソン氏とエーブルソン友理氏にインタビューを実施しました。
前編では、両者の出会いの軌跡を辿りながら、初の協業作「モーグルスキーチェア」にまつわる興味深い秘話を紐解きます。さらに、カリモク家具の現場で見つけた「進化する日本のものづくり」の真髄に迫ります。
ポスタルコのデザインスタジオとしての歴史は、2000年にニューヨークのブルックリンで始まりました。長く愛着が湧くものを作ることを目標にブランドを立ち上げ、カバン、アパレル、そして家具まで、幅広いものづくりを行ってきました。
カリモク家具との出会いは、数年前、共通の友人を通じて始まったそうです。その際、加藤洋（カリモク家具株式会社 取締役副社長）は既にポスタルコのプロダクトを愛用しており、マイク氏のデザインやプロダクトデザインに対する視点に深く共感していたと言います。
それがきっかけとなり、「家具を一緒に作ってみよう」という具体的なコラボレーションへと発展しました。最初の協業で製作したのは「モーグルスキーチェア」という名の椅子です。
なぜ椅子を製作することになったのか、その発端は日常の小さな、しかし無視できない気づきにありました。
「自宅で使っていた木の椅子を引くたびに『キーッ』という摩擦音が鳴るのが、長年気になっていたんです。この音を解消する方法はないかと、マイクが椅子の足にスキー板のようなパーツをつける構造を考案しました。このユニークな構造のおかげで、椅子は音がせずスムーズに移動できるようになり、毎日愛用しています」（ユリ, ポスタルコ）
「このモーグルスキーチェアは、一見シンプルに見えますが、その構造は極めて複雑で、高い木工技術を要するものでした。しかし、カリモク家具の卓越した技術と精度により、高いクオリティで製品化されました。この協業は、ポスタルコのものづくりに確かな進化をもたらしました」（マイク, ポスタルコ）
この椅子以外にも、雑誌や書類を入れる木の取手が特徴の収納ボックス「ハンドルボックス」なども共同開発しています。この初期の協業を通じ、ポスタルコが販売するプロダクトを通して、両者の間で信頼関係と、細部へのこだわりを共有する相性が培われていきました。そして、今回のSTAKKOでは初めて、ポスタルコがデザインしカリモク家具が販売するプロダクトが誕生することになります。
今回のKARIMOKU RESEARCHのSurveyのためのリサーチ活動は行いませんでしたが、過去にマイク氏は愛知県にあるカリモク家具の本社オフィスや工場を2回訪問し、今回はSTAKKO制作の関係で箱ものの工場に足を運んでいます。これらの現場体験から、マイク氏が特に感動したことのひとつが、工場の塗装工程でした。
スプレーガンを使った塗装では、付着しきらない塗料が出ますが、STAKKOの製造を担当する箱物工場では、この処理方法に工夫がなされています。塗装ラインの壁は、常に滝のように水が流れ循環する仕組みになっており、付着しなかった塗料を水がキャッチします。また、この水には特殊なバクテリアが含まれており、塗料の成分を分解処理した上で再利用されます。マイク氏は、この環境負荷を低減させる仕組みに衝撃を受けました。
「これはいったい何だと、今まで見たことがないものでした。ウェブサイトを見てもどこにも書いてなかったのですが、実は30年くらい前からカリモク家具ではこの取り組みをやっているということでした。こんな技術が存在していることを聞いたこともありませんでした。」（マイク, ポスタルコ）
この塗装技術は、単なる効率化ではなく、工場から外部への害を出さない、そして何より工場で働く人たちの健康にも配慮するという徹底した企業姿勢の現れであり、マイク氏は感銘を受けたと言います。
また、カリモク家具の職人技にも触れる中で、ポスタルコが大切にする日本の生産の持つ意味を改めて実感したと言います。それは、単に絵を描いて工場に渡すという一方的なプロセスではありません。
「やはり一緒に話しながら物づくりを進めると、製品はどんどん良くなっていきます。例えば、もっと長持ちするもの、さらに上質なもの、木目がより綺麗で自然に見えるものといったように、細部までコントロールできる工場では、もの自体が全く違うレベルになって進化していくのです」（マイク, ポスタルコ）
ポスタルコも、作っているものはすべて日本生産にこだわり、日本の職人と共同開発しながら、ものを作っています。この「共同開発」の姿勢こそが、ポスタルコとカリモク家具の協業を支える揺るぎない共通点になったのです。
ポスタルコのものづくりは、物理的なプロトタイプの試行錯誤を重視しています。現代の技術ではリアルなレンダリングが可能ですが、両氏はそこに落とし穴があると考えています。
「デジタルのレンダリングは、一見完璧に見えますが、実際に手に取って感じる感覚、つまり『重さ』や『触り心地』といった五感で捉える大切な要素を見逃しがちです。私たちは、身体が心地よいと感じるかどうかを常に大切にしています」（ユリ, ポスタルコ）
「デザインが決定し、実際に『これを作ってください』と依頼した後で、『この角度だと座り心地が悪い』とか、『思っていたより大きくなった』、『触った感じが居心地良くない』といった問題が発見されることがあります。こうした問題を早く解決するためには、物理的に紙などを使ってプロトタイプを制作することが非常に重要なのです」（マイク, ポスタルコ）
私たちも最終的には物理的な生き物であり、手に触れるプロダクトも物理的な相性が重要です。そのため、ポスタルコでは早めに紙やボール紙でプロトタイプを作り、実際に触れることで問題点を早期に発見するそうです。そして、この物理的なプロトタイプを職人さんと共有することで、「こういう接合がいいんですね」とより深く、専門的な議論ができ、結果的により良いものが生まれやすくなると言います。このプロセスが、今回のSTAKKO開発においても、極めて重要な役割を果たしました。
後編記事では、ポスタルコがなぜ今回、収納家具に注目したのか、その背景にある「私と持ってるものの関係」という現代的な課題に迫ります。
あわせて、収納家具『STAKKO』の開発ストーリー、無垢のクリ材やダブテール手法に込められた技術へのこだわり、そして縄のれんやラグといったオプションに見られる「遊び心」と「温かみ」について深掘りします。さらに、「TIMELESS CHANGE」というテーマがどのように『STAKKO』に体現されているのか、そしてポスタルコが目指す未来のものづくりについても語っていただきます。